The Flower : रुचकीचे फूल : श्रद्धा आणि शास्त्र यांचा संगम

रुचकीचे शास्त्रीय (बॉटनिकल) नाव Calotropis असून प्रामुख्यानेसया नावात ग्रीक मूळ शब्दांचा प्रभाव दिसतो या वंशातील वनस्पतींच्या फुलांची रचना, मुकुटासारखी (crown-like corona) पाकळी आणि दुधाळ रस (latex) हे ठळक वैशिष्ट्य.

रुचकीच्या पानांत आणि देठात दुधाळ चिकट रस असतो—हा रस औषधी गुणधर्मांसाठी ओळखला जातो, पण थेट वापर टाळला जातो. करड्या-हिरव्या जाड पानांवर उमलणारी पांढरी-जांभळी छटा असलेली फुले सकाळच्या प्रकाशात अधिकच उठून दिसतात. याच सौंदर्यामुळे आणि टिकाऊपणामुळे देवपूजेत रुचकीचा हार मानाने अर्पण केला जातो.

श्रद्धा सांगते—रुचकीची वनस्पती उष्णता, कोरडेपणा आणि प्रतिकूल परिस्थितीतही तग धरते; म्हणूनच शनिदेवाशी आणि मारुतीरायांच्या तेजाशी तिचा भावनिक संबंध जोडला जातो. निसर्गातील हा कठोर पण सुंदर स्वभावच रुचकीला धार्मिक महत्त्व देतो.

एकीकडे श्रद्धेची परंपरा, तर दुसरीकडे शास्त्रीय रचना—रुचकीचे फूल हे निसर्गाच्या दोन्ही रूपांचे दर्शन घडवते.
छायाचित्रकार : विजय होकर्णे, नांदेड